La Sierra Leone cherche à faire valoir ses atouts pour développer le tourisme. L’un de ses joyaux se situe dans l’est du pays, sur le fleuve Moa : l’île Tiwai. Cette île intérieure regorge d’une biodiversité exceptionnelle, et notamment une grande variété de primates, ce qui lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’Unesco, en 2025. Les gestionnaires misent sur l’augmentation des revenus touristiques pour renforcer la protection du parc, et soutenir la recherche scientifique.
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De notre correspondant de retour de l’île Tiwai,
Au cœur de la forêt luxuriante, c’est avec un large sourire qu’Amadou Youssouf accueille les visiteurs. Il est le responsable de la conservation dans le sanctuaire que constitue l’île Tiwai, en Sierra Leone. Gravement menacé à cause de la guerre civile, il y a une vingtaine d’années, ce sanctuaire de biodiversité se porte aujourd’hui mieux que jamais, grâce à la bonne gestion de l’ONG Environmental Foundation for Africa, qui est parvenue à le faire classer au patrimoine mondial de l’Unesco :
« Le parc a été sélectionné en 2023. Après avoir soumis nos dossiers, on a reçu la visite des examinateurs de l’Unesco, et finalement, le parc a été classé en 2025. C’est un grand succès pour nous ! On remarque déjà un effet sur la fréquentation du parc, le nombre de visiteurs a augmenté depuis l’an dernier. Cela nous donne plus de ressources pour protéger le parc et sa biodiversité exceptionnelle. »
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Un centre de recherche scientifique
Les visiteurs peuvent y admirer la grande variété de primates. À peine entré dans la forêt, on peut les voir sauter de branche en branche. Kinawa Kuruma est le guide forestier : « Il y a ici 11 espèces de primates ici, et notamment des cercopithèques diane. Ils sont très nombreux ici. On les reconnaît facilement, ils sont noirs et blancs, avec une teinture rouge dans le dos. Il y a aussi une grande variété d’oiseaux, comme des martins-pêcheurs à tête rousse. Les touristes adorent les prendre en photo quand on fait le tour de l’île en bateau. Nos visiteurs viennent de partout pour voir toutes ces espèces : on a des Américains, des Suisses, des Norvégiens… »
L’île Tiwai n’est pas qu’une attraction touristique. Elle accueille aussi un centre de recherche scientifique, en partenariat avec l’université Njala de la ville de Bo, explique Amadou Youssouf : « Des chercheurs du département de biologie de l’université Njala viennent ici avec leurs étudiants. Ils mènent des recherches aussi bien sur la faune que sur la flore : les différents types de chimpanzés et d’oiseaux et la végétation, qui est aussi très riche. En ce moment, on accueille un doctorant. Il fait sa thèse sur le comportement des chimpanzés. Il a posé des caméras dans la forêt pour les observer. »
Le succès du parc bénéficie aussi aux populations locales. C’était l’une des exigences de l’Unesco. Une partie des revenus issus du tourisme finance des projets de développement dans les villages voisins, notamment en soutenant l’agriculture.
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