Afrique du Sud: «Les migrants jouent un rôle de bouc émissaire dans un contexte de pauvreté et de chômage»

RFI : On assiste ces dernières semaines à une recrudescence des violences xénophobes en Afrique du Sud. Est-ce inquiétant ?

Cécile Perrot : L’organisme Xeno Watch a enregistré plus de 1 000 instances d’attaques depuis 1994, avec une explosion à partir de 2008. Mais là, on a plein de formes d’attaques différentes. Cela peut être des attaques individuelles, des coups et blessures, des magasins détenus par des migrants pillés, brûlés au titre de l’appartenance à une nationalité étrangère.

Qu’est-ce qui déclenche ces violences ?

Probablement, au niveau macro, le contexte de pauvreté et de chômage endémique, avec un sentiment que les migrants sont responsables de cette situation de vie dégradée. Une tendance alimentée en plus par les réseaux sociaux qui amplifient le discours de haine à l’égard des migrants. Les migrants jouent le rôle de bouc émissaire dans ce contexte.

Qui sont les auteurs ? Ils semblent organisés. On voit des groupes comme March and March ou Operation Dudula, des groupes avec des figures connues.

Tout à fait. Ce sont des mouvements qui sont alimentés par des organisations civiles. Operation Dudula est née en 2021-2022 et s’est fait connaître notamment par le blocage des accès aux hôpitaux et aux écoles. Leur pratique a d’ailleurs été déclarée illégale par la justice sud-africaine l’année dernière. Cela leur a donné une certaine stature politique. Plus récemment, l’année dernière, il y a eu le mouvement March and March qui a été lancé par Jacinta Ngobese-Zuma, une présentatrice radio avec une certaine audience. Toutes ces organisations bénéficient d’un contexte favorable dans le pays. La société civile dans son ensemble se montre soit indifférente au sort des migrants, soit favorable à l’expulsion, notamment des migrants illégaux. Parallèlement, le gouvernement, lui aussi, se montre assez passif face à ces mouvements, voire peut parfois manifester son soutien.

Ces organisations, qui visent-elles ?

Officiellement, le discours est plutôt orienté vers les migrants illégaux dont le nombre fait l’objet de tous les fantasmes. Par définition, les chiffres sont sujets à caution. On voit des estimations osciller entre 4 millions et 15 millions. Des migrants illégaux qui « voleraient des emplois » et « profiteraient d’une protection sociale très développée en Afrique du Sud au détriment des locaux ».

Dans les faits, ce n’est pas le cas puisqu’ils s’en prennent à des petits commerçants qui travaillent légalement ?

Tout à fait. Les attaques touchent tous les migrants, quel que soit leur statut. Cette idée que les migrants voleraient les emplois apparaît infondée au vu des emplois occupés par les migrants. Très souvent, ce sont des petits commerces ou tout ce qui concerne les services à la personne, faire des heures de ménage dans les maisons.

Ces violences xénophobes sont-elles spontanées ? On a l’impression qu’ils sont organisés, qu’ils ont des moyens.

Il y a un certain nombre d’organisations qui cadrent ces manifestations, ces mouvements. On a évoqué Operation Dudula. Toutes ces organisations tirent un profit politique de ces mouvements. D’ailleurs, Operation Dudula, par exemple, a commencé comme un mouvement de la société civile pour ensuite s’établir comme un mouvement politique. Au sein de ces mouvements, il y a un certain nombre de figures qui tirent profit de ce contexte antimigrant pour acquérir une certaine stature et se lancer dans la politique.

D’où viennent leurs financements ?

De levées de fonds en direct. Par exemple, si on va sur le site de March and March, il y a des appels aux dons. Il y a eu également des articles sur des soutiens et des financements de certains mouvements politiques.

Le gouvernement sud-africain réagit-il ? Prend-il des mesures concrètes ?

Dans les faits, il y a peu d’actions. Cette fois-ci, le gouvernement est réellement critiqué, notamment à l’international, pour son manque d’action, pour son déni de réalité. Par exemple, récemment, les attaques xénophobes ont été qualifiées par le ministre de l’Intérieur de crimes et non de xénophobie, c’est-à-dire que le terme de xénophobie a été écarté. Il y a probablement une part de stratégie politique. Le fait que les migrants jouent le rôle de bouc émissaire détourne aussi l’attention des faiblesses et des errements du gouvernement en termes d’emploi, d’éducation, de santé. Cela permet d’avoir, disons, un coupable facile.

Ces violences ont-elles un impact sur les relations de l’Afrique du Sud avec les pays voisins ?

De plus en plus. Déjà parce que les différents gouvernements du continent africain sont eux-mêmes sous pression de leur opinion publique qui trouve qu’ils ont parfois tardé à réagir aux attaques en Afrique du Sud. On voit se multiplier les marques d’agacement, au mieux, ou de colère, au pire, de la part des différents gouvernements. Cela a un impact politique pour l’Afrique du Sud qui essaye de se positionner comme un leader sur le continent. Cela a aussi une incidence économique, parce qu’il faut quand même rappeler que 25% des échanges de l’Afrique du Sud s’effectuent avec le reste du continent africain.

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