En Afrique du Sud, l’heure de la revanche a sonné pour la pistache

Avec notre correspondant à Johannesburg,

Quatre pays dominent la production mondiale de pistaches. Mais à en croire David Muller, PDG de Karoo Pistachios, les principaux producteurs sont confrontés à des défis de taille. « Les principaux producteurs actuels – les États-Unis, l’Iran, la Turquie et la Syrie – subissent tous des pressions sur leur production, qu’il s’agisse de la disponibilité de l’eau, du changement climatique, de l’instabilité politique ou de l’accès aux marchés. Cette situation nous offre une opportunité : la demande est croissante, l’offre ne parvient pas à suivre », explique-t-il.

Un événement comme la guerre en Iran permet donc à son entreprise en Afrique du Sud d’afficher de grandes ambitions : multiplier sa production par trois d’ici dix ans. Cela signifie produire 20 000 tonnes annuelles de pistaches aujourd’hui, et 60 000 dans dix ans. « Selon les prévisions, la demande devrait croître d’environ 5 à 6% par an. Notre objectif n’est pas de devenir le premier producteur, ni le deuxième ou le troisième, car personne ne peut vraiment rivaliser avec ces gros producteurs. Nous pouvons néanmoins jouer un rôle significatif sur le marché mondial en produisant des pistaches de qualité supérieure », met en avant David Muller.

C’est aussi une revanche sur le passé. Dans les années 1990, un projet gouvernemental était lancé pour développer l’industrie de la pistache en Afrique du Sud, avec de nombreux investissements et la promesse de créations d’emplois. Mais le projet fut un échec, les investissements s’arrêtèrent rapidement, la plupart des arbres furent arrachés.

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« Nous fournissons le capital, sans remboursement pendant ces six années sans production »

Aujourd’hui, c’est avec le gestionnaire d’actifs sud-africain Fedgroup que Karoo Pistachios s’associe. Le but : obtenir des financements adaptés, explique Warren Winchester, de Fedgroup. « Il faut environ six à sept ans avant que les arbres ne commencent à produire des noix. Pendant ces six années, il faut également prendre en compte les coûts liés à l’acquisition des arbres, à leur entretien et à leur mise en condition optimale », détaille-t-il.

Warren Winchester propose des facilités pour développer ce type de marchés : « Concrètement, nous fournissons le capital, sans remboursement durant ces six années sans production, et nous apportons un soutien aux agriculteurs. Ensuite, lorsque les arbres produisent des noix, le remboursement du capital est directement lié à la performance de ces arbres. En résumé, nous avons modélisé un dispositif permettant de proposer un instrument d’une durée de 10 à 12 ans et de collaborer étroitement avec les agriculteurs afin d’aligner le montant de la dette sur les flux de trésorerie générés par les arbres. »

Fedgroup espère s’associer avec de nombreux producteurs locaux et prévoit d’investir 50 millions d’euros d’ici trois ou quatre ans, pour étendre la superficie consacrée à la culture de pistaches en Afrique du Sud.