En République centrafricaine, le tapioca, appelé « Ngou Ti Gozo » en langue locale sango, fait partie du quotidien de nombreux élèves et étudiants. Fabriqué à base de fécule de manioc soigneusement lavée puis séchée, cet aliment populaire est vendu à bas prix dans les écoles, les lycées et les universités. Beaucoup le surnomment pain de guerre ou encore œuf de Boy-rabe. Simple, nourrissant et accessible, le « Ngou Ti Gozo » est devenu, au fil des années, un véritable aliment de résistance pour de nombreux jeunes confrontés aux difficultés de la vie estudiantine. Faute de moyens pour fréquenter les restaurants ou se procurer des repas plus coûteux, élèves et étudiants s’en contentent pour calmer la faim et poursuivre les cours dans de meilleures conditions.
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De notre correspondant à Bangui,
Dès les premières heures de la journée, les vendeuses prennent place aux abords de l’université de Bangui. Certaines sont assises sous un arbre ou à l’ombre d’un mur, tandis que d’autres sillonnent la concession avec leurs plateaux posés sur la tête.
Léa Wédane, vendeuse de tapioca et d’arachides grillées, a parcouru plusieurs kilomètres à pied avant d’arriver sur le campus. « Je me lève toujours très tôt pour préparer ces aliments. Tout doit être prêt avant l’ouverture des écoles. Mon tapioca a toujours la forme d’un œuf. Je grille aussi des arachides salées que je mets ensuite dans de petits sachets. Cette activité représente une importante source de revenus pour moi. »
Pendant les pauses, les salles de cours se vident peu à peu. Les parfums du tapioca chaud et des arachides grillées attirent rapidement les étudiants. Fatigué après un cours de mathématiques, Peniel Mbeas sort quelques pièces soigneusement gardées dans sa poche et les tend à la vendeuse. « Le tapioca Ngou Ti Gozo, c’est vraiment bon. Ça a un goût doux et accompagné de l’arachide, c’est vraiment bon. On appelle ça souvent aussi boulangerie Ngaissona. À la fin de chaque course, il y a des temps creux de 10 à 15 minutes. On prend ça très rapidement. »
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Le «Ngou Ti Gozo» aide les jeunes à tenir la journée
Autour des plateaux de « Ngou Ti Gozo », l’ambiance est vivante et chaleureuse. Pour Marcelin Derick, étudiant à l’École normale supérieure, cet aliment représente une solution simple pour affronter de longues journées d’études. « Ça donne le soubassement pour tenir dans la journée. Ça plâtre le ventre comme du béton. Voilà, c’est comme le béton. Si tu prends ça et que tu es rassasié, c’est du béton. Et ça va t’aider dans la journée pour avancer. »
Vendu à seulement 25 francs CFA, soit environ quelques centimes d’euros, le « Ngou Ti Gozo » permet à de nombreux jeunes de manger sans trop dépenser. Pour Narcisse Morio, étudiant en licence de sociologie, cet aliment fait partie du quotidien des étudiants. « Je confirme que c’est moins cher. Même le plat présenté au niveau de la restauration, le prix est élevé, plus même que le prix d’un Ngou Ti Gozo. Parce que même à 50 francs, un étudiant peut prendre un Ngou Ti Gozo à 25 francs CFA et puis ajouter des pistaches à 25, ça fait déjà 50 francs. Puis après ça, il prend aussi de l’eau, juste de l’eau glacée. »
Aujourd’hui encore, de nombreux fonctionnaires et même certaines autorités du pays gardent un souvenir particulier du tapioca consommé durant leur parcours scolaire et universitaire. Certains continuent d’en acheter, comme pour conserver un lien avec cette période marquante de leur vie.
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