Les Seychelles se sont spécialisées dans le tourisme haut de gamme, qui représente près d’un tiers de l’économie de l’archipel. Certains hôtels proposent désormais à leur clientèle des ateliers de sensibilisation à la protection des récifs coralliens et même de participer à leur restauration. Finies les journées passées à siroter des cocktails sur un transat : les touristes peuvent désormais aider à bouturer des coraux. Mais le salut des coraux ne pourra passer que par de réelles politiques de lutte contre le changement climatique.
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De notre envoyée spéciale de retour de Baie Lazare,
En maillot de bain, masque et tuba à la main, ces touristes français ne s’apprêtent pas à partir en excursion, mais à restaurer un récif corallien. Leur guide : Fantine Soulat, biologiste marine pour WiseOceans, une organisation spécialisée dans la conservation, la restauration et l’éducation au monde marin. Basée à l’année dans un hôtel partenaire, elle anime des ateliers de sensibilisation pour les clients. Mais avant la pratique, un peu de théorie.
« Donc, pour commencer, est-ce que vous avez un peu une idée de ce qu’est un corail ? Une colonie ? Un animal ?, interroge la biologiste marine. C’est un animal qui vit en symbiose avec une algue et qui produit son squelette de carbonate de calcium. C’est un animal très simple qui est de la même famille que les méduses. Ce qui donne la couleur au corail, c’est la micro-algue, donc la zooxanthelle. Si on l’enlève du corail, le corail devient blanc et c’est ce qu’on appelle le blanchissement des coraux. »
À écouter dans Le grand invité internationalTriangle de Corail en Asie: une expédition veut «comprendre sa résistance face au changement climatique»
La perte de plus de 80% de coraux
Comme de nombreux récifs tropicaux, les Seychelles sont frappées par des épisodes de blanchissement massifs liés au réchauffement des océans. D’après les scientifiques, depuis 1998, certaines zones de l’archipel ont perdu plus de 80 % de leurs coraux. « À cause de l’augmentation de la température de la mer, le corail va stresser et du coup, il va enlever l’algue de ses tissus parce que ça va produire trop de produits toxiques pour lui et il va devenir blanc », explique Fantine Soulat.
En revanche, si son stress diminue, le corail blanchi peut récupérer et reprendre de ses couleurs. C’est là tout l’enjeu de l’atelier : fixer des petits fragments de coraux dans un environnement protégé – la nurserie dans le lagon –, les faire grandir, puis, neuf mois après, les transplanter sur un récif.
Ces activités rencontrent un succès croissant dans les hôtels seychellois. Mais pour la biologiste, elles restent surtout un outil de sensibilisation. Car si ces actions ont le mérite de faire parler du corail, elles ne peuvent à elles seules freiner le déclin massif des récifs.
Le véritable salut des coraux, lieu d’habitat d’un quart de la faune marine mondiale, ne passera que par des engagements globaux drastiques sur les émissions de gaz à effet de serre et par la préservation des écosystèmes marins.
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