La guerre au Moyen-Orient fait grimper les prix alimentaires en Afrique

Chaque année, l’Afrique importe 100 millions de tonnes de céréales, ce qui correspond à plus de 75 milliards d’euros. Le continent importe aussi massivement des huiles végétales et autres produits alimentaires transformés. Ces approvisionnements sont fragilisés par les tensions au Moyen-Orient : la hausse du carburant renchérit le transport maritime, tandis que les perturbations logistiques menacent l’accès aux engrais, indispensables à la production agricole.

« L’Afrique de l’Ouest, c’est le premier pôle d’importation de riz au monde avec près de 20 % de l’importation mondiale, explique Matthieu Brun, directeur scientifique de la Fondation pour l’agriculture et la ruralité dans le monde (Farm). Ça veut dire que 4 grains de riz sur 6, donc 2 grains de riz sur 3, en Afrique de l’Ouest viennent de l’étranger. Ils viennent souvent d’Asie du Sud-Est, donc avec ce risque de voir demain l’Inde, la Thaïlande ou le Vietnam limiter leur marché d’export, ce qui aurait des conséquences importantes pour cette région. »

Selon le chercheur, il existe des solutions à court terme pour amortir les prix en forte augmentation pour les consommateurs, comme des subventions qui ciblent les produits sensibles. Autre solution à moyen terme, diversifier les approvisionnements, en particulier pour les engrais : « L’Afrique en général est un petit acheteur sur le marché mondial des engrais. Certains acteurs économiques vont aller au plus offrant, analyse Matthieu Brun, donc on peut essayer à la fois de contourner Ormuz, de trouver d’autres routes commerciales, mais aussi peut-être de s’unir à plusieurs pays pour pouvoir avoir des contrats plus importants et négocier des contrats d’approvisionnement entre États, les grands traders, autour de structures, autour de cultures stratégiques. »

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L’aide humanitaire sous pression

Si la crise alimentaire s’aggrave, les besoins d’urgence pourraient augmenter à un moment où l’aide humanitaire est déjà fragilisée par la baisse des aides. Pour continuer à acheminer les denrées essentielles, les agences des Nations unies ont des accords avec les armateurs pour faire passer leurs navires en priorité. Mais les délais, eux, ne sont pas garantis. « Le problème qu’on rencontre actuellement, c’est la congestion dans les différents ports d’entrée autour du Golfe, décrit Jean-Cédric Meeus, responsable transport et logistique à l’Unicef. Les armateurs maritimes doivent changer leur route et doivent déposer des conteneurs ici et là, entre Colombo et le Mozambique, pour ensuite les acheminer par voie terrestre. Dès lors, ça chamboule toute la prédictibilité de nos envois. Nous n’avons pas un problème d’accessibilité, mais nous avons un problème de nous assurer que les marchandises arrivent à bon port, avant que le manque crée une autre urgence sur l’urgence qu’on rencontre pour le moment dans le Moyen-Orient. »

Tensions autour du canal de Panama, blocage de la mer Rouge, Covid-19, l’Unicef a déjà fait face à de nombreux défis logistiques et a mis en place au fil du temps une chaîne d’approvisionnement capable de s’adapter aux chocs grâce à des engagements commerciaux réciproques, renouvelés tous les ans : « Nous nous engageons à utiliser nos partenaires, que ce soit pour l’achat de biens ou l’achat de services. Eux, ils s’engagent à nous donner certains privilèges vis-à-vis du secteur commercial, détaille Jean-Cédric Meeus. Si nous devons acheter des marchandises qui sont pour nous des marchandises qui sauvent les enfants, on aura la priorité sur les achats, on aura la priorité sur les envois. »

Il n’y a pas encore d’urgence alimentaire, mais les prix augmentent sensiblement sur certaines denrées. Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les prix des huiles ont augmenté de 13 % sur les 3 derniers mois, 7 % pour le sucre et 4 % pour le blé. 

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