Paludisme: en Côte d’Ivoire, la science à l’œuvre face aux moustiques résistants aux insecticides

De notre correspondant de retour de Tiassalé,

Des rizières vertes à perte de vue : Tiassalé est l’un des greniers d’Abidjan. Félix y cultive le grain blanc depuis des décennies. La saison des pluies arrive en Côte d’Ivoire et l’agriculteur en redoute les conséquences : « Nous sommes entourés de bas-fonds, et les moustiques sont tellement énormes qu’à partir de 19 heures, on a du mal à tenir. On ne sait pas comment faire pour repousser ces moustiques. Il y a beaucoup de paludisme, les enfants sont souvent malades. »

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Des « multirésistances » aux insecticides de plus en plus fréquentes

Le champ de Félix est déjà bordé d’eau stagnante. Louche à la main, des scientifiques sont venus remplir des seaux. « On a des larves de moustiques qui se développent. Nous devons faire des prélèvements de ces larves-là, les envoyer au laboratoire et puis les étudier », explique le docteur Émile Tchicaya, entomologiste au Centre suisse de recherche scientifique (CSRS). Il y a une quinzaine d’années, le chercheur a identifié dans la zone un moustique mutant, unique au monde : « On avait quatre familles d’insecticides utilisées en santé publique. Pour la première fois, on découvrait qu’un moustique pouvait être résistant aux quatre classes simultanément. De plus en plus, on voit que ces multirésistances se développent dans d’autres régions de la zone. »

L’une des hypothèses pour expliquer ces multirésistances : les pesticides utilisés dans les plantations alentours. Ils auraient pu faciliter une sélection naturelle, selon le chercheur. À Tiassalé, les larves récoltées sont transportées à l’insectarium du CSRS – des centaines d’anophèles, vecteurs du paludisme, se développent dans une demi-douzaine de cages à papillon. Ils doivent servir de cobayes. L’idée est d’observer leur réaction face à de nouveaux insecticides : « L’insectarium sert de lieu pour pouvoir réaliser ces tests-là. Si on a un insecticide qui est testé et qui montre une efficacité contre le moustique de Tiassalé, ça veut dire forcément que ce produit-là est efficace. »

Des tests grandeur nature

Ces produits sont ensuite testés grandeur nature. Le centre suisse dispose d’une trentaine de cases, certaines en béton, d’autres en banco. Des cases placées près des rizières, là où les moustiques prolifèrent. Des volontaires y passent la nuit sous les moustiquaires, à l’image d’Oba. « Quand on rentre dans la case, on fait descendre la moustiquaire, on se glisse à l’intérieur… et puis, quand on finit, on regarde en bas, sur le sol, s’il y a des moustiques morts. Quand il y a les moustiques morts, on les attrape et on les met dans des tubes. »

Les volontaires peuvent aussi être piqués – un traitement antipaludéen leur est fourni. Samira Gouro est l’une des responsables de cette expérimentation du centre suisse. Elle résume l’objectif de cette installation : « Ça permet de simuler nos habitations. Quand on met les volontaires dans les cases, c’est comme si c’étaient les populations qui habitaient dedans, et elles utilisent les moustiquaires pour voir si ça réduit l’incidence du paludisme. Donc ça nous permet de mesurer l’efficacité des moustiquaires imprégnées que nous testons. »

Une recherche capitale, car le gouvernement ivoirien continue de distribuer des moustiquaires imprégnées d’insecticides afin de prévenir les contaminations. En moyenne, le taux d’incidence du paludisme était de 233 cas pour 1 000 habitants en Côte d’Ivoire en 2025.

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