Près de cinq mois après leur libération, les élèves et le personnel de l’école Saint Mary de Papiri ont tous retrouvé leurs proches. Situé dans l’État de Niger au Nigeria, cet établissement scolaire primaire et secondaire n’a toujours pas rouvert ses portes, alors que progressivement, d’autres établissements publics n’appliquent plus la fermeture décrétée par le gouverneur de cet État. La direction de l’école Saint Mary prend son temps pour permettre aux élèves et au personnel de se remettre du traumatisme de ce spectaculaire enlèvement de masse (303 élèves et 12 personnels scolaires). La situation sécuritaire demeure très dangereuse dans cette zone très rurale du centre-ouest du Nigeria, face au département du Borgou au Bénin.
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De notre correspondant de retour de Papiri,
Depuis janvier 2026, l’évêque Bulus Yohanna vit en dehors de son diocèse de Kontagora, au Nigeria. Le propriétaire de l’école Saint Mary se sent ciblé par les factions d’al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et de l’État islamique. Ces groupes terroristes sont hostiles à l’éducation formelle. Alors, pour éviter un nouveau kidnapping comme celui de novembre 2025, l’évêque Bulus Yohanna maintient fermée l’école de Papiri : « Il y a des menaces. Le personnel doit être en sécurité. Et même les enfants, en particulier ceux qui ont été enlevés, je ne pense pas qu’ils souhaitent revivre une telle expérience. Cela ne concerne pas seulement les élèves, mais tout le monde. Comme l’endroit n’est pas sûr, nous avons décidé de fermer jusqu’à ce que la situation sécuritaire s’améliore considérablement. »
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« Je sais les bienfaits de l’éducation. Cette école doit absolument continuer »
L’école Saint Mary accueille plus de 650 élèves du primaire et du secondaire. La majorité est chrétienne. Mais de nombreuses familles musulmanes y ont inscrit leurs enfants. Les frais de scolarité y sont très bas pour que l’école soit accessible aux familles vivant dans le nord de l’État du Niger. « Ce sont des paysans. Ils n’ont pas les moyens de scolariser leurs enfants dans les grandes villes ; au moins, il y a une école ici… Comme ces paysans, je viens de l’État du Niger. Je suis originaire d’Agwarra. Sans les missionnaires, je ne serais jamais allé à l’école. Je ne peux donc pas rester silencieux, alors que je sais les bienfaits de l’éducation. Cette école doit absolument continuer. Sinon, ce sera la fin de l’éducation dans cette région », explique l’évêque Bulus Yohanna.
Reste que cette fermeture prolongée depuis fin 2025 de l’école de Saint Mary est dramatique. Seulement une vingtaine d’élèves ont réintégré un autre établissement, loin de Papiri. Vêtue de blanc et mauve, avec l’uniforme de son école d’origine, Promise Amos est soulagée de pouvoir s’asseoir dans une classe. « Je suis très contente, parce que je ne savais pas si j’allais pouvoir continuer l’école, car j’étais très inquiète. Comment j’allais faire pour passer mon bac ? Comment j’allais faire pour reprendre ma scolarité ? », se questionnait-elle.
L’évêque Bulus Yohanna veut croire aux promesses sécuritaires des autorités fédérales. Pourtant, la communauté scolaire de Saint Mary reste en danger, vivant toujours sous la menace des attaques des salafistes dans le secteur de Papiri.
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